Draft NFL : Noel Devine – Running Back – West Virginia
Présentation
Noel Devine a connu une enfance difficile marquée par le décès de son père alors qu’il n’avait que 3 mois, puis de sa mère à l’âge de 11 ans. Accueilli dans une famille de Fort Myers, il effectue ses débuts au football au lycée de North Fort Myers High School qu’ont fréquenté deux stars de la NFL : le linebacker Jevon Kearse et un certain… Deion « Neon » Sanders. Ce dernier l’a pris sous son aile – il l’a même un temps hébergé, puis adopté – et l’a aidé à faire son choix à sa sortie du lycée en 2007. Véritable phénomène, classé parmi le top 5 des recrues en 2007 et surnommé « Mister Youtube » pour ses videos, il est alors convoité par Nebraska, Alabama et Florida State. C’est sur les conseils de Deon Sanders que Noel Devine a finalement choisi les Mountaineers de West Virginia, alors coaché par Rich Rodriguez. Lors de sa saison freshman, il est avant tout le backup de Steve Slaton (Houston Texans) mais montre régulièrement ses capacités de vitesse exceptionnelles. Il termine sa première saison à Morgantown avec 627 yards au sol pour 6 TDs et une sélection dans l’équipe Freshman All-American 2007. En 2008, coach Rich Rodriguez décide de quitter West Virginia pour Michigan et Noel Devine envisage un temps de quitter lui aussi les Mountaineers. Finalement il reste à West Virginia et son duo avec QB Pat White est considéré au début de la saison 2008 comme le plus « effrayant » au niveau national. Il connait cette année-là des performances en dent de scie mais termine toutefois la saison avec 1289 yards au sol pour 4 TDs. En 2009, après le départ de Pat White pour la NFL, il devient la grande vedette des Mountaineers et connait une excellente saison (1465 yards au sol, 13 TDs) et c’est un peu à la surprise générale qu’il décide de revenir à West Virginia pour sa saison senior alors plusieurs le voyaient comme un 2ème tour de draft assuré au printemps 2010. A l’image d’une équipe des Mountaineers décevante, il connait une saison 2010 moyenne (934 yards au sol, 6 TDs).
Tout au long de sa carrière, Noel Devine aura été le cauchemar de plusieurs défenseurs. La variété de ses « moves » en ont fait un Running Back parfois impossible à stopper dans l’open field. Sa capacité à changer de direction rapidement et son centre de gravité bas font de lui un des coureurs « stop and go » les plus explosifs qu’on ait pu voir sortir de l’université depuis des années. Doué d’une vision de jeu remarquable et capable de trouver les brêches rapidement, en le voyant jouer, on ne peut s’empêcher de penser à son idole, Barry Sanders. Il utilise souvent sa petite taille pour se cacher derrière sa ligne offensive avant d’exploser sur ses premiers pas. Il possède aussi une superbe accélération. Doué de mains assez sûres, il est aussi capable de suivre ses tracées proprement. Noel Devine est un blocker moyen mais a montré de belles capacités de réaction sur des blitzes des Corner Backs adverses.